Kuldīga
Kuldīga er den by, letterne selv peger på, når man spørger om landets hyggeligste. Den lille Kurland-by (ca. 10.000 indbyggere) ligger ved Venta-floden godt 2,5 timers kørsel vest for Riga og har det hele i miniformat: brostensgader, skæve træhuse med udskårne døre, en flod der løber gennem baghaverne – og så byens store nummer: Ventas Rumba, Europas bredeste vandfald. I 2023 kom den gamle bydel på UNESCO's verdensarvsliste som et usædvanligt helstøbt eksempel på en handelsby fra 1500-1800-tallet.
Ventas Rumba – det brede vandfald
Lad os tage forventningsafstemningen først: Vandfaldet er ca. 240 meter bredt, men kun omkring 2 meter højt – det er bredden, ikke højden, der imponerer. Til gengæld er synet af Venta, der glider ud over den lange kalkstenskant i ét ubrudt tæppe, oprigtigt smukt, og om sommeren bader lokale i flodens bassiner neden for faldet.
Byens berømte kuriosum hører foråret til: I april-maj springer fiskene – især vimmer – op ad faldet på vej mod gydepladserne, og i 1600-tallet udviklede hertugdømmet Kurland en fangstmetode med kurve på kanten af faldet. Deraf byens gamle tilnavn: "stedet, hvor man fanger laks i luften". Den bedste udsigt til det hele har du fra den gamle murstensbro fra 1874 – en af Europas længste af sin slags med sine 164 meter. Kom gerne forbi faldet både ved ankomst og i aftenlyset; stemningen skifter fuldstændig med lyset, og om aftenen har du ofte broen for dig selv.
Den gamle bydel
Kuldīgas centrum er fredet ned til mindste dørgreb, og charmen ligger i helheden: 1600- og 1700-tals huse med røde tegltage, kirketårne og den lille flod Alekšupīte, der løber klos op ad husmurene gennem byen – deraf det velmenende, let overdrevne tilnavn "Kurlands Venedig". Gå ad Liepājas iela (hovedgaden), find Rådhuspladsen med det gamle rådhus i træ, og lad dig ellers styre af nysgerrigheden – byen er lille nok til, at man ikke kan fare vild, og fotogen nok til, at man alligevel bruger timer.
Byens historie som hovedstad i hertugdømmet Kurland i 1500-1600-tallet forklarer selvbevidstheden: Det lille hertugdømme havde i sin storhedstid kolonier i både Gambia og Caribien – en af europæisk histories mest usandsynlige fodnoter, som byens museum fortæller fint om.
Det skal du opleve
- Ventas Rumba – Europas bredeste vandfald, gerne både morgen og aften
- Den gamle murstensbro med udsigt over faldet
- Alekšupīte-floden, der løber langs husmurene
- Rådhuspladsen og Liepājas iela med gallerier og caféer
- Kuldīga-museet i den smukke villa ved flodbredden
- De springende fisk i april-maj
- En badetur i Venta neden for faldet på en varm sommerdag
Kuldīga som base i Kurland
Kuldīga er det naturlige stop på en Kurland-rundtur i bil: Liepāja med strand og Karosta ligger 1,5 time mod sydvest, Ventspils en time mod nordvest, og undervejs fra Riga passerer man Abava-dalen med småbyerne Kandava og Sabile – sidstnævnte med en af verdens nordligste historiske vinmarker. Selv er byen bedst tidlig morgen og efter kl. 17, når dagsturisterne er kørt – et argument for at overnatte på et af de små gæstgiverier i den gamle bydel (typisk 350-600 kr. for et dobbeltværelse).
Godt at vide
Der går busser fra Riga (ca. 2,5-3 timer, 50-70 kr.), men bilen er den fleksible løsning herude – ikke mindst hvis du vil kombinere med kysten og Cape Kolka. Byen har et godt turistkontor på Rådhuspladsen med kort over byvandringer. Regn med en halv til hel dag til selve byen; med badetur, museum og aftenlys over vandfaldet fortjener Kuldīga en overnatning. I juli fejrer byen sin bydag med marked og musik – festligt, men book i god tid.
Madmæssigt er Kuldīga et godt sted at smage Kurlands specialiteter: sklandrausis – den lille rugdejstærte med gulerods- og kartoffelfyld – hører hjemme netop her, og byens caféer og det lille lørdagsmarked ved rådhuset serverer den sammen med lokal honning, ost og æblesaft. Priserne er endnu lavere end i Riga; en solid frokost koster typisk 50-90 kr., og kaffe med kage sjældent over 40 kr.
Vores råd: Overnat i den gamle bydel og stil vækkeuret. Ventas Rumba i morgenlys – med dis over floden, fugle over faldet og ikke et menneske på broen – er en af de stille, store oplevelser i Letland, og den er forbeholdt dem, der blev natten over. Kør først videre mod kysten efter morgenmaden.